오 헨리의 작품 경향은 영미권의 쇼트스토리 전통을 잘 보여주는 좋은 사례다. 그의 단편은 간결하게 빠르게 서사를 진행해가면서 무거운 요소를 가급적 털어낸다. 자연히 사건과 대화 중심으로 서사를 엮어가는 특징을 보인다. 그래서 독자에게 다가가기 편하다. 압축적이면서 사유를 가급적 배제한 채 하나의 결정적 순간을 잘 포착하여 페이소스를 주는 특성은 ‘오 헨리식 결말’이라는 반전 있는 결말이 더해지면서 더욱 돋보인다.

문학사적으로는 큰 영향이 없더라도 소설이 원래 시민예술로서 지금의 영화처럼 많은 독자에게 호소하는 힘이 있었다는 점을 기억할 때, 오 헨리라는 존재는 우리에게 의미가 깊다. 자본주의 사회를 살아가는 소시민의 허영과 성공 욕구, 그리고 어려운 가운데도 항상 잃지 않았던 인간애를 오 헨리는 재미있고 예리하게 포착해낸다. 이번 「마지막 잎새」에서는 그의 단편 300여 편 중 반전과 페이소스를 담고 소시민의 욕구를 잘 반영하는 작품만을 선별했다. 11편의 단편으로 미국의 소시민이 20세기 초반에 어떻게 살았는지 그려볼 수 있을 것이다. 또한 그 삶이 21세기를 살아가는 한국의 소시민의 그것과 별반 다르지 않다는 것을 깨닫게 될 것이다. 오 헨리의 이야기가 지금도 설득력 있는 이유다.

경관과 찬송가
마지막 잎새
20년 후
크리스마스 선물
백작과 결혼식 손님
도원경의 손님
손질이 잘된 램프
마녀의 빵
차가 기다리는 동안
개심 뒤에 오는 것
붉은 추장의 몸값
작가소개